美国监禁的人比地球上任何其他国家都多，比例也高得多。今天美国被监禁的人均人数是50年前的五倍，这给家庭和社区带来了毁灭性的后果。在纽约市，八家正在蔓延监狱在赖克斯岛都是这半个世纪大规模监禁的象征。
他们因暴力和不人道待遇而臭名昭著。它们象征着种族差异在我们的社会中:赖克斯监狱里几乎90%的人是黑人或拉丁裔。就像大规模监禁本身一样，赖克斯监狱在很大程度上对白人和富裕社区是隐藏的。
这是一个千载难逢的机会来结束这种不公正。经过一场艰苦的战斗运动由有前科的人领导发现在纽约州前首席法官领导的一个委员会中，纽约市已经开始了一项影响深远的努力，以关闭瑞克斯监狱。伦敦市的目标是将监狱人数减半，并将那些仍然被监禁的人转移到更靠近自治市法院的较小的设施系统中。该计划将把监狱的数量从11所(赖克斯岛的8所监狱加上各区的3所监狱)减少到4所，并将监狱的人数从目前的7300人减少到4000或更少．
当纽约市在2017年承诺关闭瑞克斯岛监狱时，它的监禁率已经是美国主要城市中最低的(尽管远高于任何可比的国际城市)。从那时起，由于社区组织的努力工作、倡导者的压力以及警察、检察官和法院工作方式的改变，每天被关押的人数已经减少了2000多人。还有很长的路要走，但目标是可以实现的。
尽管到目前为止取得了进展，纽约市仍然和以前一样安全证明了打击犯罪有比大规模监禁更好的方法。
剩下的问题是，一个规模更小、重新设计的自治区系统能否解决赖克斯岛的问题。我们有充分的理由相信它会。
首先，地点很重要。其中三个拟议的设施位于布鲁克林、曼哈顿和皇后区市民中心法院旁边的运营或退役监狱的旧址上。第四起案件发生在纽约警察局在布朗克斯的一个拖船上，该拖船并不毗邻当地法院，但比赖克斯监狱或布朗克斯目前的城市监狱更近，后者将与赖克斯监狱一起关闭。
靠近法院将有助于确保人们按时到达法庭，避免案件延误，不公平地延长监禁。更好地使用公共交通工具将使家庭成员更频繁地探监，建立联系，这已被证明能改善监狱内的行为，并提高出狱后成功的机会。非营利服务提供商将能够更频繁地见到他们的客户，增加人们成功重返社区的机会。律师可以拜访客户，为他们的辩护做准备，这在赖克斯监狱很少发生。
社区地点也会增加问责制。人们将不再隐藏在一个孤岛上，公众看不到，几乎不受监督。庞大的监狱系统将不复存在，它成倍增加了惩教部门的管理挑战，为打破功能失调的现状和改变惩教做法提供了最好的机会。
其次，设计很重要。与今天的监狱不同，这些设施可以也应该被设计成这样康复场所而不是惩罚。热情好客的探访区可以促进与家人和支持网络的联系。足够的空间用于规划、教育、医疗和娱乐，这意味着人们可以获得重要的服务。改善视线和其他安全功能将增强所有人的安全。为警官提供体面的休息室和设施可以提高幸福感和士气，进而改善办公室里每个人的工作条件。
这些设计原则被纳入了城市的初步规划。正是这些改进的设计决定了拟议设施的大小和高度，这是反对者的主要担忧之一。
多亏了最近的保释改革立法，伦敦金融城已经降低计划产能1000人。这将大大减少建筑物的体积，而不影响急需的空间和服务。伦敦市还应将患有严重精神疾病的人转移到以医院为基础的治疗设施，这将进一步缩小自治区监狱的规模。
大幅改善设施的建设成本不菲。但没有他们，赖克斯监狱就关不了。从建设成本的角度来看，如今以瑞克斯岛为基础的11座监狱系统每年的运营成本超过26亿美元，每名囚犯每年的运营成本高达惊人的30万美元。在各区兴建一个规模较小的系统，将会削减一半以上的运营支出，长期下来可以节省数十亿美元，远远超过用于建设的资金。大部分释放出来的资金应该投资于受大规模监禁影响最严重的社区。
改革者在进入这一过程时必须睁大眼睛。我们必须确保最初的设计原则不会在最终的结果中受到损害。只要有人被关起来，宣传和监督就永远是需要的，这样后赖克斯监狱的运作方式就能保证人们的安全，并在他们回家时给他们一个公平的成功机会。
在这个拥挤的城市里，有关土地使用的争议是不可避免的。对于新体制的承诺能否真正与过去一刀两断的担忧，必须认真对待。
但那些呼吁挫败这一计划的人应该知道，这样做的结果将是继续维持赖克斯监狱不可接受的现状。这不是第一次尝试关闭这个可怕的岛屿。早在20世纪70年代末，之前关闭监狱的努力就被失败了，原因与反对者今天提出的许多原因相同，这延续了监狱长达数十年的危机。我们不能让历史重演。
随着今年秋天土地使用审查程序的推进，纽约市面临着一个重大的选择:在我们努力结束大规模监禁的同时，批准一个更小的行政区设施系统，或者让后代忍受赖克斯监狱的创伤。
泰勒·u·尼姆斯是纽约市刑事司法和监禁改革独立委员会的执行董事
丹·加拉格尔(Dan Gallagher)是纽约市的一名建筑师。在与范艾伦研究所的合作中，他领导了设计中的正义，专注于纽约市拘留空间的设计创新。他目前是市长刑事司法办公室设计工作组的成员，负责制定基于行政区的监狱设计建议的指导原则。
