上周,德州法官詹姆斯·苏梅克(James Shoemake)下令本德堡独立学区(Fort Bend Independent School District)停止建设，原因是在该学区建设的土地上发现了95名黑人囚犯的尸体。这里曾被称为“Brazos河上的地狱”(Hellhole on The Brazos)，曾是帝国州立监狱农场(Imperial State Prison Farm)，这里是臭名昭著的众多战俘营和甘蔗种植园的所在地，奴隶们在地狱般的条件下生活和工作，直到他们死亡。该房产位于糖地，现在是德克萨斯州最富有和增长最快的城市之一，就在西南休斯顿，但它曾经是一个墓地为奴隶。就在那里，在该地区为一所新学校破土动工之后考古学家挖掘出了一个巨大的19世纪墓地，里面有近100具尸体，这些尸体被埋在地下5英尺深的破旧松木棺材里几十年了。

据NBC下属机构KPRC报道苏梅克法官命令学区停止施工，以便在现场对人类遗骸进行检查和调查。

“这个发现与其他任何发现都非常不同，”苏梅克法官说说在接受KPRC的采访时。“我们有着不同的历史。我想再努力一点。这很重要。家庭和社区受此影响。你们来这里是为了获得许可[建造];我不会给你许可的。”

糖地有着独特而令人震惊的历史。在19世纪末和20世纪初，这个位于布拉佐斯河沿岸的小镇是该国制糖业的中心。罪犯租赁制度在整个地区蓬勃发展，目标是那些被国家租给私营企业，被迫在煤矿、种植园、铁路和国家项目工作的前奴隶。根据《华盛顿邮报》在美国，黑人“罪犯”因无家可归、与白人女性调情或小偷小摸等小罪行而被关进这个系统，但他们却被强迫从日出到日落在田间劳作，偶尔会“倒地而死”。

本德堡独立学区的建设场地包括了被称为“帝国州立农场第一监狱营”的土地。那里的条件非常可怕，囚犯们甚至写歌说，他们宁死也不愿再忍受一天的殴打、鞭打和烈日下的奴役。

私营承包商不关心工人的健康和福利。根据w·凯勒布·麦克丹尼尔是哈佛大学的历史教授莱斯大学在休斯顿，罪犯租赁系统的疾病和死亡率都非常高。如果一名囚犯死亡，承包商只需向国家要求更换一名囚犯。

1866年至1912年期间，有3500多名年龄在14岁至70岁之间的囚犯死亡，当时立法者们对囚犯租赁的死亡率感到震惊，最终宣布租赁囚犯为非法。

今年夏天，一组考古学家请求德克萨斯州历史委员会(Texas Historical Commission)允许他们对从墓地中打捞出来的人骨进行更彻底的调查。他们的主要目标是对遗体进行DNA测试，以确定囚犯的身份。

本德堡独立学区也有同样的抱负，告诉KPRC说:“我们唯一的使命是教育学生，我们只为学习而存在。我们的知识越多越好。我们需要DNA测试。我们想要答案，我们想把尸体和名字联系起来，我们想要讲述一个人的故事。”

截至上周，苏梅克法官表示，他希望在2019年3月之前重新考虑他停止建设的决定。