这是我们11月特别版的一篇文章木材的问题．

北美的木材工业帮助定义了什么是现代建筑．随着轻型气球框架的发明，木材成为19世纪迅速扩张的美国不可或缺的资源。在过去的150年里，木材的加工过程和政治形成了一个高效的行业，美国绝大多数的房屋建筑材料仍由该行业提供。随着新技术的发展，木材正在进入新的领域，而木材工业正准备应对这些需求。

自19世纪后期木材行业开始标准化和组织以来，采伐木材的过程发生了巨大的变化。你不会再看到任何双人锯子团队砍伐古树，或保罗·班扬(Paul bunyan)式的工人挥舞斧头。20世纪70年代，随着收割机的发明，大部分行业都高度机械化了。矿车发明于斯堪的纳维亚半岛，是砍伐、移动和修剪树木的工具，大大减少了木材工作的危险和时间。在森林中爬行，收割机伸出铰接臂，用灵活的爪子抓住一棵树的根部，然后切割、修剪，把光秃秃的原木抬到运输车辆的后面。这一切都可以由一个操作员完成，在这个过程中，树会被测量和编目。整个过程提高了效率和可持续性，这一行业小心地平衡了生产和保护．

一种树木收割机，具有高度铰接的手臂和切割头。(由Wikimedia Commons提供)

在北美和欧洲，砍伐森林和破坏整个地区生态的日子早已一去不复返了。尽管南美洲和非洲部分地区仍在进行“刀耕火种”的采伐活动，但这是由于不断扩张的、不受监管的畜牧业和农业，而不是木材工业。美国和加拿大对木材工业的严格监管和科学研究，使森林面积在过去50年里净增加了1%。这意味着北美的森林是稳定的，略有增长，尽管美国每年大约有455亿板英尺的木材被收割。这要归功于精确的树木选择，有时使用卫星图像和GPS，以及积极的树木种植计划。

虽然很多采伐技术都得到了简化，但采伐背后的政治却一直如此。最值得注意的是，加拿大和美国之间的军事合作。软木材争端被认为是两国之间贸易紧张的最大症结之一。这一分歧直接与木材的来源和方式有关。在美国，大部分木材来自1100万美国私人土地所有者的财产。在加拿大，大部分用于木材收割的土地为政府所有。为了保持经济的健康，加拿大各省政府对木材行业进行补贴，有效地保持了木材价格的低和稳定。这与美国公司以私人市场为导向的价格直接冲突。在过去的40年里，两国就加拿大的补贴和木材越境运输问题提出了许多诉讼和协议，并引发了争议。虽然这一争端目前处于不稳定的休战状态，但新木材技术的潜力有望推动对木材的需求达到新的高度。

世界上收获的木材中大约80%是针叶木材。尽管它的名字叫针叶木材，但与硬木不同的是，针叶木材的定义并不在于它的柔软程度，而在于它来自的树种。软木通常是针叶树，如松树、冷杉和雪松，而硬木来自阔叶树，如橡树、枫树和山核桃。软木长期以来一直用于轻型框架建筑，而硬木传统上用于重型木结构建筑，以及由于其通常的细颗粒精细木工。

尽管木材行业有信心应对需求的增长，但仍有一些因素需要解决。到目前为止，生产重型木材，特别是CLT的标准很少，法律定义也缺乏。的工业发展如此之快，以至于当地的消防法规对于尚未建立的材料。与此同时，北美各地的建筑师、木材生产商和制造商都在寻求加拿大和欧洲的发展道路，同时也在进行自身的创新。