苹果公司正在加州库比蒂诺种植一片森林。当公司的新总部这座甜甜圈形状的建筑由福斯特建筑事务所设计，8000棵树从加州各地的苗圃移植而来。这些树是为了美化苹果公司176英亩的土地(被称为苹果公园)。但它们也会吸收大气中的碳。

这是一件好事。温室气体中的碳是全球变暖的主要原因。几乎人类做的每件事，包括呼吸，都会向大气中释放碳。另一方面，植物吸收碳，将其转化为树叶、树枝和根——这个过程被称为封存．

这就是为什么当关心气候变化的建筑师、景观设计师和城市规划者谈论他们的工作时，他们经常提到封存。如今，似乎每一个包括绿化的项目都被吹捧为减少大气中的碳排放。

但是一棵树，甚至8000棵树，能吸收多少碳呢?

我花了很多时间试图找到答案。我的资料来源之一是该杂志2016年的一篇文章景观与城市规划题为“城市植被增强碳汇吗?该报告的几位作者来自新加坡-麻省理工学院研究与技术联盟，他们研究了量化城市植物群吸收能力的努力。例如，一项对温哥华社区的研究发现，那里的树木吸收的碳大约是人类活动产生的碳的1.7%，而在墨西哥城，这一数字是1.4%。新加坡的结果更糟。总的来说，作者写道，“城市植被直接通过碳封存来减少温室气体排放的影响非常有限或为零。”

非常有限或无效。

另一项研究似乎特别适用于苹果。2009年，加州州立大学北岭分校(California State University Northridge)的研究人员在该校350英亩的校园内研究了碳封存。学生们根据类型和大小对3900棵树进行了调查。利用美国林务局下属的城市森林研究中心的数据，他们估计了每棵树可能封存的数量。平均每棵树每年88磅。(相比之下，美国人平均每年排放约4.4万磅碳。)然后，他们将总封存量与校园碳源的排放量进行了比较。(这些来源包括为校园建筑供电的电力，但不包括往返校园的交通。)结果是:在同一时期，树木吸收的碳还不到释放量的1%。换句话说，一所41,000名学生的学校所吸收的碳量，相当于8个普通美国人的碳排放量。

苹果公园的情况更好吗?在排放方面，有一个好消息:新建筑将主要依靠自然通风，减少对空调的需求。(不过，要注意的是，对一栋建筑将以某种方式运行的承诺往往被证明过于乐观。)另一方面，该园区正在为约1.2万名员工设计1万多个停车位，这意味着绝大多数员工将开车上下班。这些空间是在车库，需要照明和电梯。

还有更糟的消息。在北岭大学，研究人员观察树木，就好像它们一直都在那里一样。但要衡量苹果树的效益，一个合理的方法是考虑到在场外种植它们、将它们带到库比蒂诺并种植它们所产生的碳排放。一辆平板卡车行驶100英里会向大气中释放100磅碳，而苹果树需要数千次这样的旅行。而且，由于苹果希望园区能尽善尽美，它正在使用成熟的样板。这些不是幼苗;有些树太大了，不得不用起重机把它们吊到合适的位置。而成熟的树木，因为它们生长得不多，几乎无法吸收任何碳。(更糟糕的是，当树木死亡时，它们的碳会返回到大气中。)

请记住，许多苹果的树已经在其他地方生长，这意味着苹果园区的碳封存无论如何都会被封存。这表明，任何对苹果公园碳封存量的估计都应该至少减少一半。在“正”列中，草和灌木也能吸收碳，尽管其吸收碳的能力不如树木，因为它们有粗壮的树干和广泛的根系。

那么苹果的树木能吸收多少碳呢?北岭大学的研究使用的数据表明，苹果公司的8000棵树每年将从大气中去除约70万磅的碳。根据苹果公司向库比蒂诺市提交的材料，新园区预计每年将产生8200万磅碳。这意味着封存的碳将不到碳排放量的1%。

简而言之，不管苹果种植8000棵树的决定有什么其他好处，它都不会对大气中的碳含量产生重大影响。即使校园中心有一座非常绿色的建筑，其排放的碳也将是树木吸收碳的100多倍。

这并不意味着我们不应该继续种树。但它确实意味着，就像许多与之相关的问题一样全球变暖在美国，没有快速解决办法。认为有可能会使我们无法做出气候变化所要求的艰难决定。