简·雅各布斯对理解城市最宝贵的贡献之一是她对城市居民智慧的信仰。她认为，城市的实体和任何城市规划的方法都离不开每个居民的智慧。“熟悉这种充满活力的城市街道的人会知道这是怎么回事。恐怕那些不知道的人脑子里总是会有一点错误，就像那些根据旅行者对犀牛的描述而画出的古老的犀牛印一样。”雅各布斯的论点引起的复杂性虽然很难解决，但很简单;当规划是抽象的一部分时，我们如何规划一个城市，抽象使我们脱离了雅各布斯宝贵的“现实生活”心态。

解决这个矛盾的一个步骤是sfbetterstreets.org这是旧金山市上周推出的一个网站。该网站由旧金山规划部与其他市政机构联合开发，是该市更大的“改善街道”计划的一部分。立法概念，在旧金山的改善街道计划，是创造街道“设计和建造在所有用户之间取得平衡，无论身体能力或旅行方式如何……最大限度地提高人们行走的舒适性、可用性和美观性。”

许多城市在改善城市居民的日常生活体验方面取得了长足的进步;“规划”与纽约的一个很好的例子。旧金山的独特之处在于，通过提供必要的工具让市政府和社区参与进来，强调公民的直接参与。该网站允许公民个人和协会改变他们的街道，包括街道改善的想法，必要的许可程序的无障碍描述，以及建立社区支持的建议。在每条具体街道改善项目的页面上，有一个小方框，题为“可提供帮助的机构”，提供有关如何要求进行具体街道改善项目的进一步信息。Sfbetterstreets.org最好被理解为城市支持的公民参与。

纽约市交通局(New York City Department of Transportation)创建了一个网站，征求公众对即将到来的共享单车项目的站点位置的建议，该网站收到了来自感兴趣的公众的7万多张选票。旧金山的“改善街道”推广活动是如何利用公众兴趣来制定城市规划的一个重要例子。虽然这是一项由城市主导的倡议，但“更好的街道”利用了城市本身，承认简·雅各布斯认为城市中最有知识的声音:人们自己。