我们都知道，简·雅各布斯是一位有远见的城市活动家和作家，她在1961年出版了《美国大城市的生死对我们今天如何看待城市和城市规划产生了巨大的影响。她挑战了当时城市规划中普遍存在的假设，当时清理贫民窟是一种规范，她强调了城市结构的复杂性和敏感性。2007年，雅各布斯去世后一年洛克菲勒基金会发起了“简·雅各布斯奖章”(Jane Jacobs Medal)，该奖项每年颁发给那些坚持雅各布斯原则，并“创造性地利用城市环境”使纽约市“更多样化、更有活力、更公平”的人。
每年颁发两个奖项，包括新思想和行动主义和终身领导。纽约市交通部局长珍妮特·萨迪克-汗和保罗·斯蒂尔·怀特，Transportation Alternatives的执行董事因其对公共空间和交通的贡献获得了“新想法和行动主义”的称号，而罗伯特·德尼罗和简·罗森塔尔因其对翠贝卡社区的贡献获得了“终身领袖奖”。
萨迪克-汗因在增加公共空间、改善交通流量和促进可持续交通方面做出的杰出努力而受到赞扬。她的工作包括在布朗克斯区和曼哈顿创建特定的公交服务路线，安装18个步行广场，增加超过250英里的街头自行车道，夏季无车街道，以及新的街道设计手册。
Steely White的领导负责倡导公共活动，使纽约的街道对行人和骑自行车的人更安全，包括交通平静倡议和“上学安全路线”和“老年人安全路线”活动，这些活动后来被纽约市运输部采纳。他的组织还领导政府在2006年到2009年之间安装了新的步行空间和200英里的自行车道。
终身领袖奖颁给了奥斯卡获奖演员罗伯特·德尼罗和简·罗森塔尔，他们是翠贝卡电影节的联合创始人和幕后推手。这对夫妇不仅一起创建了翠贝卡电影中心，这是翠贝卡地区第一个专门用于电影、电视和娱乐公司的商业空间，他们还在2002年成立了翠贝卡电影节，以应对9/11袭击对曼哈顿下城造成的毁灭性后果，他们的积极参与极大地促进了这座城市的长期复苏。
获奖者由洛克菲勒基金会主席Judith Rodin博士、城市大会创始人兼首席执行官、2009年Jane Jacobs奖章获得者Richard Kahan、纽约大学Tisch艺术学院院长Mary Schmidt Campbell和Bruce Nussbaum组成的评审团决定。帕森斯设计学院的教授。2011年简·雅各布斯奖章由市艺术协会管理。
