休斯顿老主街西尔斯(Sears)周围的街区曾经风光过。当这家百货公司1939年开业时，第三区的这部分，就在市中心的南边，是一个安静的郊区社区。商业店面排列在大道两旁，古色古香的平房坐落在绿树成荫的街道两旁。听一些老一辈的人说，这还不如叫梅贝里呢。
20世纪60年代，在修建I-45和U.S. 59高速公路期间，情况出现了转机。成千上万的房屋、企业和教堂被征用并被拆除——尤其是在第三区，那里的居民主要是非裔美国人，同时成千上万的人逃离了该地区，沿着高速的混凝土带前往新的开发项目。整个社区被摧毁了。剩下的企业发现自己缺少客户。许多永久关闭。其他人一瘸一拐地走着，就像以前自己的影子。经济萧条开始了。犯罪的上升。西尔斯用波纹金属沙发套遮盖了它曾经引以为自豪的装饰艺术风格立面，用砖块填充了商店的橱窗，这是一个特别鲜明的时代标志。
值得注意的是，主街的这家店一直以这种状况运营，直到2018年，这家境况不佳的零售商申请破产并退出。到那时，这个社区已经变成了垃圾遍地的空地和废弃的建筑，无家可归和吸毒成瘾的人蹲在那里，在高速公路车流的呼啸声中徘徊，就像迷失的灵魂在寻找曾经繁荣的社区。
这真是一个令人沮丧的情况。如此令人沮丧，事实上，考虑到野蛮和种族主义是城市设计的基础，创造了这些环境，你几乎不得不赞同现在正在发生的事情。几乎。
管理着莱斯大学81亿美元捐赠基金的莱斯管理公司(Rice Management Company)甚至在关闭前就收购了老西尔斯百货剩余的土地租约，并聚集了其他12块或多或少相邻的地块。这笔投资的目的是规划一个“创新区”，孵化科技初创企业。必须指出的是，休斯顿是美国最大的一个没有进入亚马逊第二总部候选地点20个城市名单的城市。像印第安纳波利斯、哥伦布、俄亥俄，甚至达拉斯!-打败了河口城这让位于休斯顿的精英们的一些自我反省，他们已经对石油和天然气行业的未来感到不安，不管他们是不是亚马逊。他们决定，这座城市需要的是一个集中的中心，在那里投资者可以见到在能源转型、医药和航空航天领域工作的雄心勃勃的年轻创造者，一个有利于休斯敦未来经济生根和成长的环境。
主街的西尔斯百货是一个完美的地点．首先，这家百货公司5.8万平方英尺的大地板——这在休斯顿是罕见的——是创意办公空间的理想选择。它还位于轻轨线上，位于该市两个最大的就业中心:市中心和德克萨斯医疗中心之间。更重要的是，周围的土地可供争夺，而且还没有被穿过中城向南推进的士绅化浪潮所侵占。Rice将老西尔斯大楼重新命名为“the Ion”，并聘请SHoP建筑事务所、Gensler、John Carpenter设计事务所和James Corner Field Operations，将这座老旧的建筑改造为新城市中心的固定空间，致力于发展当地经济。
这里是离子区。离子是一种带净电荷的原子或分子，可以带正电荷，也可以带负电荷。离子在化学反应中被用作催化剂，这就是赖斯选择这个名字的原因，尽管这些粒子的双极性性质比预想的更能说明问题。
休斯顿的历史保护遗产乏善可陈。因此，客户和设计团队看到了恢复装饰艺术立面的价值，必须得到赞扬。但只有北立面和东西立面的一半有值得保存的织物。大楼的其他部分总是更面向服务，整个建筑几乎完全没有窗户。为了与创意办公空间竞争，室内需要日光。因此，建筑师选择在建筑的大部分部分上釉，包括增加的两层楼，这两层楼是为了使房地产的平衡发挥作用，并在修复的围护结构中切割了大窗户。最终的合成看起来有点像一个巨大的机械战警马克杯的抽象再现——后面和上面的区域被高科技金属蓝色玻璃包围，被穿孔的金属鳍遮挡，前面的下部展示了里面的人类残骸。
机械战警虽然笨拙，但却很有魅力。(顺便说一下,机器战警2第一部是在休斯顿拍摄的，而第一部则是在达拉斯拍摄的——这两个城市填补了一个被想象成比现在的底特律更反乌托邦的未来底特律。)Ion也是如此。建筑前面的景观广场以两棵传统的活橡树为特色，它们宽阔的树枝遮蔽了大量的座位，在我参观期间，人们在午休时间大量使用这些座位。额外的植物被选择来吸引有魅力的昆虫，比如瓢虫，当我们站在那里时，它飞进了我伴侣的手指。建筑在街道上保留的表面是招待空间，包括餐厅、咖啡馆和即将到来的“taproom”。他们使这个科技孵化器也成为普通休斯顿人寻找食物或饮料的目的地。
在内部，现有的混凝土结构裸露在外，正如百货公司磨损的水磨石地板。这些斑驳的表面，尽管在宏大的计划中它们可能是单调的，但散发出一种无法在新的建筑中重新创造的光环。中庭切割到地板的中间，允许有控制但持续的日光，阳光从向南倾斜的天窗倾泻而下，并配有固定百叶。这种光线有一种银色的质感，通过环绕中庭的穿孔铝板在整个空间中折射，一直延伸到the Ion的低层(他们不使用“b”字，我被告知)，可以通过一个“论坛”楼梯进入。较低的一层是创业企业家开始的地方，他们参加研讨会，完善自己的想法。在第一层，除了接待空间，还有一个投资者套房和一个配备3D打印机等设备的大型创客空间。第二层设有联合办公办公室。第三种是为已经度过最初孵化阶段的公司租赁的较小空间。第四和第五层是留给大租户的。在整个堆叠中，中庭周围的楼层区域都是公共可访问的，目的是在Ion的核心区域上下创造一个热闹的热闹。
虽然在我访问期间，只有52%的房屋出租，但Ion确实很热闹，我认为年轻的企业家们正在为未来制定计划。微软(Microsoft)和雪佛龙(Chevron)搬进了这栋大楼，这是第一批声称自己拥有创新成果的大公司，这些创新成果可能会像粒子对撞机一样在这里聚变。我想，围绕这座催化建筑发展起来的区域，将提供一种混合用途的城市主义，吸引足够多的人才/资金密度，从而引发一种反应，并点燃一种新经济，希望它比休斯顿的石油和天然气上瘾要环保得多。但是离子还能催化什么反应呢?就第三区可能造成的位移而言，这只是适合步行的城市版高速公路吗?那些迷失的灵魂现在徘徊在它的阴影中，甚至被高高的铁链栅栏阻止穿过停车场?它们会从这里发生的创新中获益吗?还是会像草坪工人吹风机前的枯叶一样被吹走?
总承包商:Gilbane
结构工程师:沃尔特·p·摩尔
设计顾问:詹姆斯·卡朋特设计公司
景观设计师:詹姆斯·科纳外勤行动
