在中西部最寒冷的冬天，阳光似乎很少。但由于最近宣布的一项计划，中国太阳能产业的未来看起来更光明一些计划为住宅和商业楼宇业主减少繁文缛节谁想安装屋顶太阳能电池板。

10月，市长拉姆·伊曼纽尔(Rahm Emanuel)宣布芝加哥太阳能快车这是一个“一站式服务”，可以让屋顶太阳能获得许可、安装和连接。城市批准此类项目现在只需要一天，而不是30天。与此同时，美国能源部(Department of Energy) 75万美元的“阳光计划”(SunShot)拨款将有助于将该许可证的价格降低25%，至275美元。SunShot屋顶太阳能挑战赛是一项国家倡议，旨在到2020年使太阳能在成本上与其他能源具有竞争力。

此举恰逢其时。到2016年底，可再生能源项目的税收优惠将从30%降至10%。符合条件的项目必须在该日期前启动并运行，因此将会有一场让它们上线的热潮。

联邦政府的激励措施对美国可再生能源行业仍然至关重要，该行业近年来出现了爆炸性增长。2011年，当国会似乎准备削减风力发电厂的生产税收抵免时，专家警告说，这项业务可能会逐渐停止。减免是在最后一刻达成的预算协议的一部分，而且2012年是风能的丰收年。

批评人士认为，可再生能源依赖政府的激励和拨款，证明该行业是一个失败的赌注。但那些希望看到这些项目继续下去的人指出，化石燃料公司受益于补贴，太多的补贴是在20世纪建立的，今天被视为理所当然。

无论如何，太阳能建筑热潮应该会使太阳能更便宜，这可能有助于减少这种补贴。目前晶体硅光伏电池的价格74美分每瓦据彭博社报道，这还不到1977年的1%。

芝加哥推动建筑业主更快、更便宜地安装太阳能并不是唯一的发展。ComEd表示将推出网上互联及计量注册在今年年底之前。该政策旨在将分布式太阳能连接到一个在线平台，这样太阳能电池板的所有者就可以(通过电费账单上的积分)为他们重新投入电网的电力付费。(公司推出了2010年推出试点项目，促进屋顶太阳能和智能计量)。其他公司，如NRG能源支持的Geostellar，则是如此努力简化太阳能电池板客户与安装人员和融资方的匹配过程。

小规模的分布式发电是一件好事，不仅对纳税人来说是一件好事，因为他们可以看到更低的账单，而且对整个国家来说也是一件好事，部分原因是可再生能源发电的增长正在缓慢减少碳足迹。

但挑战依然存在。一个托莱多叶片调查该城市推动成为太阳能电池板制造业的领导者发现该州一直在努力创造就业机会，而它承诺的就业机会将帮助重塑俄亥俄州的工业基础。挥霍的贷款、诉讼和纳税人的不满，阻碍了与中国制造商竞争的努力。众所周知，低廉的劳动力成本使中国在该领域处于领先地位，但是来自国家可再生能源实验室和麻省理工学院的分析师他说，这更多地与中国的制造业规模有关，也与中国“限制较少的商业和监管环境”有关。供应链优势使中国制造商能够获得比美国同行更便宜的资金、材料和机器。

一个教训似乎是，如果锈带想要用清洁技术复兴其工业基础，它就需要一种技术优势，以更低的成本制造更好的太阳能电池。

但还有很大的增长空间。最近的一项研究发现，负责五大湖东部和大西洋中部地区的电网运营商可以处理多达30%的可再生能源而不威胁电力输送吗-比之前假设的多得多。但要做到这一点，它需要对其传输基础设施进行全面检修。还有机会进一步刺激中西部可再生能源发电的快速增长:如果做得好，补贴可以加速技术价格的下降，为基础设施投资留下更多资金，从而实现技术创新，扩大新的可再生能源产品的市场。没有人知道太阳能何时能在成本上与化石燃料竞争，但智能城市需要在这一点上做好准备。